Ocean Indien
Troisième océan du monde par sa taille (75 millions de km²), l’océan Indien a pour particularité d’étendre ses eaux essentiellement dans le monde tropical. Bordant plus d’une trentaine de pays, il est le lien naturel entre l’Afrique, le Moyen-Orient, l’Asie et l’Océanie.
Sillonné par les navigateurs depuis la haute antiquité, l’océan Indien est une vaste zone maritime historiquement mondialisée. Profitant des vents de mousson, les marins d’Asie du Sud ont très tôt navigué vers l’Arabie et les côtes orientales africaines dont Madagascar. Il en est de même des marins arabes qui se sont implantés sur le long du littoral est-africain. Puis vinrent les Européens voguant sur la route des Indes. Bien après les côtes continentales, des îles jusqu’alors non peuplées s’ouvrirent au monde. La Réunion, Maurice, Rodrigues, les Seychelles sont découvertes.
Les îles du Sud-Ouest de l’océan Indien forment une région géographiquement, historiquement et culturellement singulière. Elles forment un tout cohérent dont le socle tient à la géographie, à l’histoire des peuplements, aux langues et à une véritable conscience de partager un destin commun. C’est pourquoi il a semblé utile de leur donner un nom : l’Indianocéanie.
La biodiversité y est d’une grande richesse. Les îles du Sud-Ouest de l’océan Indien présentent de forts taux d’endémisme végétal et animal. Les récifs coralliens de la région sont les deuxièmes plus grands du monde et abritent des écosystèmes marins aussi beaux que fragiles. Les zones côtières également regorgent de trésors naturels qu’il convient de préserver car les pressions sur les milieux naturels ne font que s’aggraver. Et la gestion durable des écosystèmes est d’autant plus nécessaire que les récifs et les mangroves, dont la valeur économique est estimée à 5,3 milliards € et 7 milliards € respectivement, atténuent les effets des catastrophes naturelles. Tout ceci fait de l’Indianocéanie l’un des 34 points chauds de la biodiversité mondiale c’est-à-dire une zone géographique contenant plus de 1500 espèces végétales endémiques mais qui a perdu au moins 70% des espèces présentes dans leur état originel.
L’océan Indien est aussi une zone stratégique au niveau mondial traversée par quelques-unes des plus grandes autoroutes maritimes marchandes soit 30% du commerce maritime marchand et plus de 60% du commerce d’hydrocarbures. C’est un océan de rivalités où toutes les puissances mondiales traditionnelles et émergentes ont pied : Etats-Unis, Inde, Chine, Europe, Australie…
Les enjeux de l’océan Indien, du moins des Etats qui y baignent, sont aujourd’hui ceux de la sécurité maritime face à la montée des crimes et menaces en mer, de la stabilité politique au regard des foyers de tension latents qui existent sur son pourtour, de la préservation et de la gestion de la biodiversité marine et côtière au vu de l’extraordinaire richesse naturelle comme de l’extrême vulnérabilité des îles et littoraux, et, bien entendu, des risques de catastrophes naturelles à cause des effets du changement climatique particulièrement perceptibles dans de nombreuses zones de l’océan Indien.
